Na een fantastische twee weken in Thailand was het kort daarna alweer tijd om op de volgende trip te gaan. Dit keer naar een veel drogere bestemming. Ik reisde samen met Sven, Jayden en David af naar het zuiden van Marokko en de Westelijke Sahara. Een regio waar ik begin dit jaar ook al was geweest, maar toen niet geheel tevreden was met het resultaat. De main focus voor deze reis lag vooral op de zes gifslangen die in de regio te vinden zijn, naast enkele andere toptargets zoals Uromastyx dispar in de Westelijke Sahara. We hoopten ook opnieuw zoveel mogelijk dieren uit putten te kunnen redden.

23 & 24 oktober 2024

Vanaf het huis van David reden we op 23 oktober gezamenlijk met zijn auto naar de luchthaven van Frankfurt, om daar in de buurt te overnachten. De volgende ochtend verlieten we ons hotel extreem vroeg om kwart voor zes al op te stijgen. We arriveerden om half 9 in de ochtend op de luchthaven van Agadir en na het ophalen van de huurauto reden we gelijk zuidwaarts. Eenmaal Tiznit gepasseerd stopten we af en toe langs de kant van de weg om een put te checken. Het eerste dat we vonden was een helaas dode Testudo graeca. Niet veel verder vonden we in een put zowel Psammophis schokari als Hemorrhois hippocrepis. Een leuk begin van de trip! Ook vond ik de eerste Tarentola mauritanica, terwijl de anderen slangen aan het fotograferen waren. We reden een stukje verder en vonden net voor Mirleft een Barbarophryne brongersmai in een put, die helaas niet in al te beste conditie meer was. We volgden de kustlijn verder naar het zuiden en kwamen onderweg nog een Psammophis schokari en Agama bibronii tegen. Om half 6 kwamen we aan bij onze accommodatie om in te checken en wat te eten. We moesten vrij lang wachten op het avondeten en dus gingen Jayden en ik in de tussentijd even wat stenen omdraaien. Ik vond een Chalcides mionecton en precies op dat moment werd het eten ook geserveerd!

In de avond besloten we eerst een tijdje te gaan roadcruisen in de hoop een pofadder of cobra tegen te komen. Het leverde helaas alleen een paar Tarentola mauritanica op en wat grappige springmuizen. We besloten na een paar uur over te gaan op actief zoeken in een wadi. We kwamen ook daar vooral veel Tarentola mauritanica tegen, tot de eerste helmgekko - Tarentola chazaliae gevonden werd! Een hele leuke gekkosoort als je het mij vraagt, die ik tijdens mijn vorige bezoek aan Marokko ook al had gevonden. Verderop in de wadi hoorde Jayden ineens gesis van een slang naast zijn voeten. Het bleek een jonge pofadder - Bitis arietans te zijn! Dit zorgde ervoor dat de avond toch nog met succes kon worden afgesloten en dat het harde werken niet voor niks was! Na het maken van enkele foto's verlieten we om 1 uur 's nachts de wadi weer om terug te keren naar onze accommodatie. Een mooie start!

25 oktober 2024

De volgende ochtend begon met een heerlijk typisch Marokkaans ontbijt bij de accommodatie. Hierna gingen we gelijk de weg op om putten te checken. We splitten telkens op om zo efficiënt mogelijk alle putten af te gaan. Ik ging bij een van de eerste putten de auto uit, terwijl de anderen verderop zouden gaan kijken bij een aantal anderen. Ik kon mijn ogen niet geloven... in één van de allereerste putten zat al gelijk een juveniele Egyptische cobra - Naja haje! Ik schreeuwde richting Jayden die inmiddels net bij de eerst volgende put was uitgestapt. Het signaal werd opgevangen en iedereen kwam snel naar mij toe. Na een lange fotosessie lieten we het dier op een schikte plek vrij en vervolgden onze route. Nog geen half uur later vonden we een tweede Naja haje, die Jayden vanuit de auto achter mij langs zag kruipen, terwijl ik net een put wilde gaan checken. Wat een toeval! Soorten die we verder op de route tegenkwamen waren Tarentola mauritanica, Mesalina simoni, Hemorrhois hipocrepis en Psammophis schokari. Tot het moment dat we een derde Naja haje aantroffen in een afgesloten put. De opening was te klein om naar binnen te gaan en het lukte na vele pogingen helaas niet om het dier eruit te redden, omdat deze telkens naar de uithoeken zwom. Terwijl wij het dier probeerde te redden, vond Jayden twee Saurodactylus harrisii. We gaven het op en reden via Sidi Ifni terug naar onze accommodatie. Onderweg stopten we nog langs de weg om te zoeken naar Quedenfeldtia moerens. Het duurde vrij lang voor we iets zagen, maar uiteindelijk zagen Jayden en ik een Quedenfeldtia moerens aan de rand van een stapelmuur zitten. Helaas konden Sven en David niet op tijd komen en was het dier inmiddels al weggevlucht.

In de avond besloten we na kort roadcruisen naar dezelfde wadi te gaan als gisteravond om te kijken of we nog wat leuks konden vinden. We hoopten vooral nog kans te maken op Daboia mauritanica, die door andere herpers hier gevonden zou zijn. Enkele minuten na aankomst spotte ik de eerste slang: een Boaedon fuliginosus! Een zeldzame slangensoort in Marokko, die niet vaak gevonden wordt. Toevallig had Jayden deze soort ook hoog op zijn wensenlijst staan, dus waren we erg blij met de vondst! Terwijl de anderen foto's aan het maken waren keek ik rond bij een tunnel, waar meerdere dode skinken lagen. De exemplaren die nog herkenbaar waren leken op Chalcides polylepis. Nadat de slang weer was vrijgelaten liepen we verder de wadi in, waar ik eerst enkele vervellingshuidjes vond van vermoedelijk Malpolon monspessulanus. Daarnaast zagen we enkele Saurodactylus harrisii en vond ik nog een juveniele Bitis arietans.

26 oktober 2024

Vandaag zouden we onze accommodatie bij Sidi Ifni gaan verlaten, om in de richting van Assa te rijden. We begonnen de dag op de locatie waar we gistermiddag waren geëindigd. Sven en David moesten nog Quedenfeldtia moerens zien en het duurde niet lang voordat dit was gelukt. We reden hierna gelijk door naar de omgeving van El Borj, waar we tussen de zandduinen gingen zoeken naar ons volgende toptarget: Cerastes cerastes. Het ging erg moeizaam deze middag en het lukte na een paar uur zoeken helaas niet om de soort te vinden. Soorten die we wel zagen waren Tropiocolotes algericus, Acanthodactylus boskianus, Psammophis schokari en David zag als enige een Chalcides ocellatus. We reden door richting Aouint Lahna, om daar in de buurt een korte poging te doen voor Saurodactylus splendidus. We vonden deze niet, maar kwamen onderweg wel Mesalina guttulata tegen en een aantal roadkills, waaronder Cerastes cerastes, Uromastyx nigriventris en Malpolon moilensis. Eenmaal in Assa aangekomen checkten we in bij onze accommodatie aan de rand van de stad. Het was dezelfde accommodatie als waar ik begin dit jaar met Eddy verbleef. We gingen hierna ook bij hetzelfde restaurant eten, genaamd Pizzeria Venezia. Het was inmiddels al donker geworden en dus hadden we weinig tijd te verliezen. Nadat we klaar waren met eten reden we gelijk naar een rivierbedding om te gaan zoeken naar Echis leucogaster, mijn persoonlijke toptarget naast Naja haje en voor iedereen een soort die hoog op de wensenlijst stond. Vlak na aankomst vonden we al gelijk wat verschillende soorten gekko's, waaronder Tarentola boehmei, Tropiocolotes algericus en in tegenstelling tot begin dit jaar nu wel Ptyodactylus oudrii! Het was een relatief koude nacht, wat vooral veroorzaakt werd door de oorverdovend harde wind. Hierdoor voelde het niet heel kansrijk aan voor ons toptarget, maar ondanks dat bleven we doorzetten en zochten we met vier man een groot deel van de rivierbedding af. We vonden alleen nog meer gekko's, waaronder een Ptyodactylus oudrii. We besloten weer om te keren en op de terugweg alles nog een keer goed af te scannen. Na ruim twee uur zoeken was het dan toch nog raak! Jayden zag een prachtig volwassen exemplaar van Echis leucogaster tussen een takkenhoop! De slang stak alleen met zijn hoofd naar buiten en dus moesten we heel voorzichtig te werk gaan om te voorkomen dat hij zou ontsnappen. Het lukte om het dier veilig eruit te halen en zo konden we het van dichtbij bekijken. Wat een geweldig mooie soort!

27 oktober 2024